O ar atmosférico é formado por gases, vapor de água, poeira e micróbios. Sabemos também que o oxigênio é o gás vital para a nossa existência. Mas existem outros gases que são muito importantes para o homem, para os vegetais e para todos os seres vivos. O nitrogênio é um desses gases e apesar de não ser captado por nosso sistema respiratório conseguimos obtê-lo graças à ação de algumas bactérias. As bactérias nitrificantes participam do ciclo do nitrogênio principalmente: