Para Durkheim, “as instituições são maneiras de fazer, de sentir e de pensar ‘cristalizadas’, quase constantes, socialmente coercitivas e distintivas de um grupo social dado...” e, ressaltando o caráter coercitivo das instituições e insistindo no fato de que elas só regulam efetivamente a conduta dos indivíduos com a condição de mobilizar sanções que asseguram a conformidade dessas condutas às normas, os durkheimianos foram levados a tomar a instituição como sinônimo de toda regulação social: tudo o que é social é institucional, já que tudo o que é social é coercitivo e a instituição é uma coerção socialmente eficaz.