A energia é um dos conceitos da física com aplicação mais visível no dia. Para mover um carro, por exemplo, é necessário obter energia através da queima do combustível. Para os eletrodomésticos funcionarem, depende-se da energia elétrica. Mas nem toda energia gerada está disponível para ser transformada em trabalho útil. Para saber quanto dessa energia pode ser considerada "livre" - disponível para consumo -, é necessário conhecer um outro conceito.