Sustentava-se na intervenção do Estado na economia, tanto no que se referia ao planejamento econômico quanto no que se referia aos investimentos diretos  em infraestrutura e criação de empresas estatais que controlavam setores considerados estratégicos.

Combinava a ação estatal e das empresas privadas nacionais e estrangeiras, tendo em vista  a industrialização como forma de superar o subdesenvolvimento.

Combinou altas taxas de crescimento econômico com políticas de distribuição de renda, que tornaram possível a constituição de um mercado interno.

Caracterizou um modelo econômico de viés industrialista que, no entanto, sustentava-se nos ganhos obtidos com a exportação de produtos agrícolas como o café.

Provocou e exigiu a expansão da fronteira agrícola para o Centro-Oeste, bem como a concentração da indústria de base e bens duráveis no Sudeste, notadamente em São Paulo.