Apesar da grande variedade de metais existentes, a maioria não é empregada em estado puro, mas em ligas com propriedades alteradas em relação ao material inicial, o que visa, entre outras coisas, a reduzir os custos de produção. As indústrias automobilísticas, aeronáuticas, navais, bélicas e de construção civil são as principais responsáveis pelo consumo de metal em grande escala. Ligas metálicas são materiais de propriedade semelhantes às dos metais e contêm pelo menos um metal em sua composição. Há ligas formadas somente de metais, outras formadas de metais e semimetais (boro, silício, arsênio, antimônio) e há ainda outras formadas de metais e não-metais (carbono, fósforo). É interessante constatar que as ligas possuem propriedades diferentes dos elementos que as originam. Algumas propriedades são diminuição ou aumento do ponto de fusão, aumento da dureza e aumento da resistência mecânica. Suponha que uma dada liga metátlica seja formada por ouro e cobre na proporção em volume de 3 para 1. A densidade da liga metálica, em g/cm³ , será igual a