Com a invasão da Polônia pelos nazistas, em setembro de 1939, e na sequência, a declaração de guerra da Inglaterra e da França contra a Alemanha, teve início a 2ª Guerra Mundial. Depois de dominar a Dinamarca, a Noruega, a Holanda e a Bélgica, Hitler se voltou para a França e logo dominou o norte e todo o litoral atlântico francês. Muitos franceses, buscando impedir o avanço nazista, uniram-se ao coronel Charles de Gaulle, que passou a chefiar a Resistência. No sul, o marechal Pétain, colaborador do nazismo, organizou um governo fantoche chamado de: