Charles Darwin, ao propor sua teoria da evolução pela seleção natural, descreveu mecanismos básicos pelos quais a população poderia se alterar e gerar novas espécies. Parte desses mecanismos são até hoje aceitos, pela comunidade científica; outros foram rejeitados ou reformulados. Essas novas propostas de como o processo evolutivo se dá geraram a atual teoria evolutiva.