Na savana tropical mais diversificada do planeta — o cerrado —, os incêndios geralmente são breves. A maior parte das queimadas é provocada pelo homem. Também há casos de queimadas naturais, causadas por raios. Tanto em uma situação como em outra, o fogo favorece o brotamento de muitas plantas, além de estimular a floração, a abertura de frutos e a liberação de sementes. Compreende-se, atualmente, que uma série de características próprias desse ecossistema é fruto da adaptação dessa vegetação ao fogo. A frequência das queimadas influencia a fisionomia da vegetação, por diminuir a quantidade de árvores e aumentar a do estrato herbáceo, em especial de gramíneas, cujas raízes são mais superficiais e utilizam os nutrientes depositados na forma de cinza.