A talidomida é um sedativo Ieve e foi muito utilizado no tratamento de náuseas, comuns no início da gravidez. Quando foi lançada, era considerada segura para o uso de grávidas, sendo administrada como uma mistura racêmica composta pelos seus dois enantiômeros (R e S). Entretanto, não se sabia, na época, que o enantiômero S Ieva a malformação congênita, afetando principalmente o desenvolvimento normal dos braços e pernas do bebê.